うどん小話 その百四 醤油豆（パート３）
そら豆を漢字で書きますと、"空豆"・"蚕豆"となります。"空豆"は莢（さや）が空に向かっていることからで、"蚕豆"は蚕が作るまゆの形に似ているからだそうです。マメ科の二年生作物で原産地はアフリカ北部です。その後西アジアに伝わり食料として栽培されていました。別名野良豆とも呼ばれています。
"うどん"の原料となる小麦も西アジアが発祥地（小話その五・その十七）。不思議なことに数千年後、日本で香川県の特産物として、"うどん"と"そら豆（醤油豆）"が共に活躍しているのです。
今から４０数年前、夏がきますと、母親が"おやつ"として"そら豆"をほうろく（素焼き瓦）で炒ってくれるのです。その”そら豆"を２０～３０個布袋に入れ、フンドシ（当時、海水パンツなどありません。母親手製の越中褌。）に付けて海水浴に行きます。
２～３時間、その日によっては一日中泳いでいたこともあります。炒った"そら豆"が海中でふやけ、皮ごと食べることができるのです。海水の塩分と炒った"そら豆"の甘さが絶妙に調和し、最高の"おやつ"となります。私位の年令の方であれば、経験があるでしょう。
今から考えますと、それが醤油豆の元祖ではないかと思います。
古代の人達も炒った"そら豆"を海水に入れることで、おいしい食べ物になることはわかっていたのでしょう。
江戸時代に小豆島で醤油の醸造が始まったのですが、海水のかわりに醤油を使用したのが、現在の醤油豆ではないかと思います。
もっともこの想像は私だけかも知れません・・・・。
次のページは、作り方について書きます。
