うどん小話 その百七十一 クエ（パート２）
クエの味について書く前に、クエの謎にせまってみます。関東ではクエのことをモロコと呼び、北九州ではアラと呼ばれていると思っていたのですが、これがどうも違うらしい。
香川県農水課に問い合わせますと、アラはスズキ目スズキ科アラ属で、クエはスズキ目ハタ科マハタ属ですと教えてくれました。ルーツが同じスズキ目なので本職の魚屋さんでも勘違いするらしい。モロコはクエと同種で、関東での呼び名のようです。
いずれにしても水深１００ｍ～２００ｍの岩礁帯に棲息している深海魚で、今では幻の魚と呼ばれています。クエは大物になると８０ｋｇを超えるのもいるようですが、一般的には２０ｋｇ～３０ｋｇのものが市場へ出てきます。価格は夏場でキロ当り５，０００円。冬場になりますと１０，０００円以上はするそうです。
さて味についてですが、口の中に入れてまずビックリしたのは、魚の感触がしないことです。色はといいますと、白身にピンクが射し、油の乗りもいいので切り身の表面はキラキラと輝き、どうみても魚には見えません。この食感を他のもので例えるならば、スッポンかトラフグ（２ｋｇ以上）の身のようです。
ゼラチン質がたっぷりあるのも、スッポン・トラフグと同じです。
スッポンも大物トラフグも食べたことのない方は、例えは悪いのですが、上質の鳥肉（カシワ）の食感を想像してください。魚でもない、肉でもない、なんとも不思議な歯ごたえがします。これをポン酢で食べるのです。鍋が煮えあがるまで"薄作り"で一杯やるのですが、これがまた他の魚には無い舌ざわりで、フグとも違うコリコリ感。これもポン酢で食べます。その他"から揚げ"も食べてみたのですがこれはもう完全に鳥肉です。
「頭」の解体で、このようなクエ料理のフルコースが経験できたことを、Ｋ先生とＡ料理店の御主人に感謝します。一生に一度あるかどうかのことなので「うどん小話」に書きました。
次のページからは、うどんの話にかえります。
